Az éjjel az Oklahoma City Thunder megszerezte második bajnoki címét, de mégsem ez az idei NBA szezon legnagyobb dobása. A Lakers – ha nem is a parketten – elvitte a showt a sporttörténelem legdrágább eladásával.
Hiszen valami egészen elképesztő történt az NBA történetében – olyasmi, amire még a legvadabb üzleti jóslatok sem mertek volna fogadni. A Los Angeles Lakers, a világ egyik legismertebb és legsikeresebb kosárlabdacsapata, 10 milliárd dollárért – azaz durván 3600 milliárd forintért – gazdát cserél. Ez nem csak az NBA történetének legnagyobb üzlete, de az egész sportvilág eddigi legmagasabb összegű csapateladása is. A legendás franchise ezzel új korszakba lép – a Buss család uralma véget ér, és jön Mark Walter, aki már most is komoly névnek számít a globális sportbizniszben.
A történet 1979-ben kezdődött, amikor a néhai Dr. Jerry Buss 67,5 millió dollárért vásárolta meg a Lakerst, a Los Angeles Kingst és a Forum sportcsarnokot. Akkoriban még senki sem sejtette, hogy ezzel történelmet ír. Buss vezetésével a Lakers aranykorba lépett, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal és LeBron James vezetésével összesen 17 NBA-bajnoki címet nyert a csapat. A Lakers azóta is ikonikus márkává vált – nemcsak sport, de kultúra és üzlet szempontjából is.
Új sporttörténelmi fejezet
Az új tulajdonos, Mark Walter neve nem ismeretlen a sportvilágban. Ő a Guggenheim Partners pénzügyi óriáscég vezetője, és a Dodgers baseballcsapat, a Chelsea FC, valamint több más sportcsapat tulajdonosa is. A Lakershez sem most kerül először közel: már 2021 óta kisebbségi tulajdonosa volt a klubnak, most viszont átvette az irányítást. Bár a Buss család teljesen nem száll ki – Jeanie Buss például megtartja a csapat „governor” pozícióját –, a döntéshozatali erő egyértelműen Walter kezébe kerül.
A megállapodás június 19-én született meg, a hivatalos aláírás pedig napokon belül várható. Az üzlet nemcsak méretével, de jelentőségével is történelmet ír: a Lakers mostantól hivatalosan is a világ legtöbbet érő sportfranchise-a. Messze megelőzve a Boston Celtics 6,1 milliárd dolláros, és a Washington Commanders 6,05 milliárdos eladását.
De mit jelent mindez a csapat jövője szempontjából? A válasz röviden: potenciált. Walter pénzügyi háttere és üzleti szemlélete már más kluboknál is működött. A Dodgersnél például dollármilliárdokkal invesztált játékoskeretbe és infrastruktúrába – nem lenne meglepő, ha a Lakersnél is hasonló stratégiát alkalmazna. A szurkolók körében már most olyan pletykák keringenek, hogy az új tulajdonos még az olyan sztárok megszerzésén is gondolkozik, mint Luka Doncic – ami, ha igaz, teljesen új dimenzióba emelheti a Lakers ambícióit.
Az új korszakot Magic Johnson is üdvözölte (és egy kicsit odaszúrt az ősi rivális Boston-nak), a közösségi médiában úgy fogalmazott: a Celtics 6 milliárd dolláros eladása után csak idő kérdése volt, hogy a Lakers magasabbra teszi a lécet – és így is lett. A 10 milliárd dolláros vételár egyszerre jelent tiszteletet a múlt felé és hatalmas elvárásokat a jövőre nézve.
A Lakers története mindig is túlmutatott a kosárlabdán. Ez egy márka, egy életérzés, egy globális jelenség. A Buss család öröksége megkerülhetetlen – de az új tulajdonosi körrel a csapat most új magasságokat célozhat meg. A pénz adott, a múlt inspiráló – már csak a jövőt kell újraírni. És ha valaki, akkor Mark Walter erre készen áll.